A36 és un acer baix en carboni. Els acers baixos en carboni es classifiquen perquè tenen menys de 0,3% de carboni en pes. Això permet que l'acer A36 es pugui mecanitzar, soldar i formar fàcilment, el que el fa extremadament útil com a acer d'ús general. El baix contingut en carboni també evita que el tractament tèrmic tingui un gran efecte sobre l'acer A36. L'acer A36 també té petites quantitats d'altres elements d'aliatge, com ara manganès, sofre, fòsfor i silici. Aquests elements d'aliatge s'afegeixen per donar a l'acer A36 les propietats químiques i mecàniques desitjades. Com que l'A36 no conté grans quantitats de níquel o crom, no té una excel·lent resistència a la corrosió.
A diferència de la majoria de graus AISI com ara 1018, 1141 o 4140, l'acer A36 de la Societat Americana de Proves i Materials (ASTM) no està designat per la composició química. En canvi, A36 es designa per propietats mecàniques. Això vol dir que, tot i que la majoria de graus han d'haver afegit aliatges que s'ajustin entre determinats percentatges, A36 ha de complir normes mecàniques específiques. Per exemple, les barres i plaques d'acer han de tenir un límit elàstic mínim de 36,000 lliures per polzada quadrada. Tot i que hi ha alguns requisits de composició química que l'acer A36 ha de complir, la característica més important és el requisit de límit elàstic.
A36 es fa d'una manera similar a la majoria dels acers al carboni. En primer lloc, el mineral de ferro i el carbó es combinen en un forn. Les impureses es cremen i s'afegeixen elements d'aliatge a l'acer fos. Un cop s'aconsegueix la composició química de l'acer A36, es solidifica en un lingot rectangular. L'acer A36 és normalment laminat en calent. Això vol dir que es forma fins a les seves dimensions finals utilitzant corrons mentre el lingot es troba a una temperatura elevada.
