A nivell mundial, la composició principal de l’atmosfera es manté bàsicament inalterada, i la composició de l’aire per volum és d’aproximadament el 78% de nitrogen, el 21% d’oxigen, {{2}. 94% dels gasos nobles, 0. A causa de la ubicació natural, el clima i altres condicions, així com la contaminació ambiental creada per l’home, la composició de l’atmosfera s’ha convertit en complexa i diversa, i alguns components nocius tenen tendència a augmentar gradualment. En particular, la pluja àcida global causada pel diòxid de sofre aeri i el diòxid de nitrogen agreuja la corrosió de materials d’acer, tot i que no hi ha diòxid de sofre i diòxid de nitrogen. Tanmateix, la gran majoria d’aquests contaminants de l’aire essencials són produïts per activitats humanes. Un cop els gasos contaminants de diòxid de sofre i diòxid de nitrogen emesos pels humans entren a l’atmosfera, es poden convertir en contaminants secundaris, àcid nítric i àcid sulfúric, que són fàcilment solubles en aigua i formen gotes d’aigua àcides que tornen a terra per formar pluja àcida i neu àcida.
Diferents tipus d’impureses a l’atmosfera tenen efectes diferents sobre la taxa de corrosió de l’acer. El diòxid de sofre a l’atmosfera industrial i les partícules de sal a l’atmosfera oceànica tenen el major impacte en la velocitat de corrosió de l’acer i la taxa de corrosió de l’acer és molt baixa a l’atmosfera rural pura. La corrosió atmosfèrica de l’acer és un sistema complex, a més de la contaminació ambiental creada per l’home, la velocitat de corrosió també està relacionada amb la velocitat i la direcció del vent, la temperatura i les precipitacions, el cicle de rosada, la radiació solar, els canvis estacionals i fins i tot la pols natural a l’atmosfera. Fins i tot en les mateixes condicions externes, a causa del siltiment de l’aigua de pluja, la velocitat de corrosió del costat posterior d’acer és significativament superior a la del costat assolellat.